Esquel, una ciudad y sus paisajes.
Hablar de Esquel lleva inmediatamente a asociar con Parque Nacional de los Alerces, uno de los hábitats protegidos de la patagonia argentina que hacen del departamento Futaleufú, cuya capital es precisamente Esquel, la joya Argentina de la provincia de Chubut, que se extiende en la patagonia desde el Atlántico a los Andes.
La ciudad de Esquel
En el noroeste de la provincia de Chubut y a 620 kilómetros de Rawson se encuentra Esquel, capital de la provincia a 1900 kilómetros de Buenos Aires. Esquel tiene una historia muy reciente. A falta de acta de fundación, se ha decidido situar su comienzo el 25 de febrero de 1906, cuando Medardo Morelli decide instalar en el actual Esquel una estación de comunicaciones telegráficas.
Esto ocurría cuando la llegada de colonos galeses a Chubut a partir de 1865 fue ampliando el tejido de poblaciones, desde el océano a la cordillera. En sus comienzos Esquel nació como extensión occidental de la Colonia 16 de Octubre, cuyo núcleo original estaba unos 25 km al sur, en la actual ciudad de Trevelin, nombre galés que significa pueblo del molino, motivado por haberse instalado allí el molino "Los Andes".
Esquel está emplazada a 42º54'35" Latitud Sur y 71º18'38" Longitud Oeste. Rodeada por montañas de hasta 2000 metros de altura, Esquel se encuentra a 560 metros sobre el nivel del mar. Y con sus 38.000 habitantes, es la ciudad más importante de la zona cordillerana de Chubut.
¿Qué nos espera en Esquel?
El menú es muy rico en paisajes y actividades. Esquel esta cargado de oportunidades para practicar en los mejores medios e infraestructuras, esquí, trekking, rafting, cabalgatas, montañismo, pesca y tantas actividades como puedan imaginarse.
Los paisajes de la patagonia argentina en Esquel son asombrosos y van desde lagos, montañas imponentes, los densos bosques y selvas que resguardan árboles milenarios, ríos bravíos y espejos de agua que seducen y sorprenden.
Patagonia Argentina: Un viaje inolvidable en La Trochita
Nos desplazaremos por el estrecho sendero de hierro de 75 cm. que no es una trocha, es… La Trochita. En este tren singular, los viajeros se trasladan en el tiempo mientras disfrutan de las más variadas vistas que combinan montañas, nieves, bosques, lagos, ríos de la patagonia argentina.
Salimos desde Esquel para recorrer 18 km en una excursión de dos horas y media. Nuestro objetivo es llegar a la población indígena de Nahuel Pan, habitada por mapuches y tehuelches. Allí los pasajeros pueden visitar la Casa de las Artesanías y el Museo de Culturas Originarias, atendidos por residentes de la misma comunidad.
Es bueno saber que este tren ha comenzado sus actividades en el día de la patria de 1945, un 25 de mayo. Antes tenía como función unir a las poblaciones de la región. Ahora es un gran atractivo turístico de Esquel y de la patagonia argentina.
Esquel y el Parque Nacional Los Alerces
Con la pequeña Villa Futalaufquen como punto de partida, vamos a recorrer una pequeña parte de las 263.000 ha del Parque Nacional Los Alerces, una de las grandes reservas de la patagonia argentina e icono de Esquel.
Desde Esquel por Por la Ruta Nº 259 y Nº 71 (parcialmente pavimentada) se accede al Parque Nacional Los Alerces. En la margen izquierda del Lago Futalaufquen se encuentra la Intendencia del Parque, el Centro de Interpretaciones y demás dependencias administrativas y operativas. Es un recorrido de alrededor de 100 kms.
Realizaremos una excursión lacustre al Alerzal Milenario para encontrarnos con una de las especies más longevas del planeta y que da nombre al grandioso Parque Nacional Los Alerces.
En estas tierras bien protegidas, se pueden realizar excursiones, como la que se hace en la zona noroeste del parque, atravesando la selva valdiviana, lagos y ríos, para llegar al imponente alerzal, donde se puede contemplar el “Abuelo” o Lahuán, árbol que tiene +/- 2600 años, 2,20 m de diámetro y unos 60 m de altura.
Para llegar a este alerce milenario podemos partir desde Puerto Chucao (3 h de navegación y 2 h de caminata por sendero) o hacerlo desde Puerto Limonao (5 h de navegación y 2 h de caminata por sendero).
Este parque protegido de la patagonia argentina rodea el Lago Futalaufquen, el río Arrayanes, lago Verde y Menéndez. Creado en 1837, por sus increíbles paisajes el Parque Nacional Los Alerces es considerado uno de los parques más bellos de Argentina.
En el Centro de Interpretación de los Alerces , en la Villa Futalaufquen se puede obtener una visión sintética de los aspectos naturales del Parque, y asimismo la información necesaria para disfrutar del recorrido de los distintos senderos interpretativos: pinturas rupestres, flora nativa, Cerro Alto El Dedal, Los Pumas, Cinco Saltos, cascada Tío Mindo, y otros.
En el parque nacional Los Alerces , los inviernos son lluviosos y con nevadas, los veranos secos, con noches frescas. En nuestro recorrido conoceremos el complejo sistema lacustre de los numerosos ríos, arroyos y espejos de agua.
La Hoya, pista internacional de esquí
Situada a 13 km de la ciudad de Esquel, como su nombre lo indica tiene la forma de una olla o anfiteatro, a espaldas de la ubicación del sol, por lo cual, conserva nieve hasta entrado el mes de octubre, entrando en la primavera austral.
La nieve en polvo que la caracteriza y la hace atractiva internacionalmente y el hecho de contar con sectores para la práctica del esquí alpino aptos para principiantes, avanzados, expertos y de competición, hace que los deportistas europeos y norteamericanos lo tengan entre sus lugares preferidos para mantener la forma durante el invierno del hemisferio norte. Los deportistas y aficionados disponen además de un área para esquí de travesía y un snowpark. La posibilidad de descensos de hasta 5 km de largo es muy bien valorada por los que saben de deporte blanco.
