Tenemos que hablar de dos patagonias: la oriental o argentina y la occidental o chilena.
En medio de ambas, la Cordillera de los Andes. Estos lugares remotos del sur continental americano, difieren entre sí y dentro de sí.
Patagonia Oriental o Argentina
Del lado de Argentina, dentro de las vastas extensiones, encontramos verdaderos oásis al abrigo de las montañas o en valles surcados por ríos de ensueño.
En su costa, las bahías y golfos son también tesoros que abrigan una riqueza de paisajes, colonias de diversas especies animales, el mar bravío, las poblaciones coloridas y acogedoras.
Sus límites con la Pampa y Cuyo, por el norte, lo establece el río Colorado, que atraviesa Mendoza por el oeste (Malargüe), sur de provincia de La Pampa y la región de Patagones, en la provincia de Buenos Aires.
De allí y para abajo, se nos presentan las provincias patagónicas de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.
Patagonia
Entrando por carretera desde el norte
El viajero que viene desde el norte o centro de Argentina, realmente se siente circulando por el territorio patagón cuando cruza el puente del Río Negro, con el Atlántico por la izquierda y la capital de la provincia homónima Viedma, por la derecha.
Antes de cruzarlo deja la provincia de Buenos Aires en la más austral de sus poblaciones: Carmen de Patagones. (Un proyecto de los años 80 del Siglo XX del Presidente Alfonsín, propugnaba instalar la capital de Argentina en estas dos ciudades).
Sub regiones
Se llama la Patagonia Norte, a la que comprende las provincias del Neuquén y de Río Negro. Las otras tres: Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego constituyen la Patagonia Austral.
Considerando las condiciones ecológicas se suele dividir en la Patagonia Oriental Andina, húmeda y cubierta de bosques, y la Patagonia Oriental Extraandina, esteparia e incluso desértica. Las extensas mesetas escalonadas surcadas por "cañadones" son sello distintivo de la Oriental Extraandina.
En estas mesetas se destacan cimas llamadas "chihuidos", algunas de las mesetas son muy elevadas y de difícil acceso, como en el caso de la Altiplanicie Central de Santa Cruz o la Meseta de Somuncurá en Río Negro.
Patagonia oriental
La Patagonia Oriental presenta bruscos cambios geográficos que incluyen depresiones que tienen su fondo bajo el nivel oceánico, como el Bajo del Gualicho y el Gran Bajo de San Julián, mientras que otras zonas son relativamente llanas, conocidas como pampas, como las de Huipinco, o La Travesía del Norte y La Travesía del Sur o la pampa de Gastre, Agnia o de Diana.
Características similares se presentan también en el sector magallánico del territorio bajo administración chilena, gran parte de la isla de Tierra del Fuego y la zona en torno a Coihaique, donde se presentan pocas elevaciones y es en general, llana o con ligeras ondulaciones morrénicas.
Por territorio de la argentina discurren cadenas montañosas paralelas a los Andes, como los Patagónides o las cordilleras del Domuyo y sierras abruptas que cruzan la región en sentido latitudinal, uniendo los Andes con el Océano Atlántico. Con Chile se comparte el Campo de Hielo Patagónico Sur, situado en el vértice occidental sur del continente.
Patagonia Occidental o Chilena
Está situada al oeste de la Cordillera de los Andes, corresponde al territorio bajo soberanía chilena. Aquí la definición de límites está muy acotada al establecerse entre el paralelo 41,5º S y el paralelo 56º S.
Dentro de esa área encontramos administrativamente parte de la X Región de Los Lagos, la XI Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo y la XII Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, cuyas capitales son, respectivamente, Puerto Montt, Coyhaique y Punta Arenas.
En Chile, la utilización del nombre “patagonia” se ha extendido más por el desarrollo turístico ya que no existe una denominación regional similar, como en Argentina. Se habló de crear la Región de la Patagonia en lo que es Región de Aysén. Para acomodarse al desarrollo turístico de ña argentina, se denomina Patagonia a regiones muy al norte de Aysén, llegando al sur del río Biobío.
Parte de ese territorio chileno está atravesado por los glaciares del sur que se deslizan desde la divisoria de aguas andina hasta dejar caer sus bloques de hielo en el Océano Pacífico.
Así, tradicionalmente la Patagonia Chilena es una región muy montañosa de glaciación y hundimiento. Se extiende desde el Seno de Reloncaví a la Tierra del Fuego. En ella se ubica una estrecha planicie costera; Cordillera de la Costa afectada intensamente por tectónica de hundimiento; llano central igualmente afectado por este agente; cordilleras patagónicas continentales con ríos y lagos de control tectónico; ventisqueros patagónicos del Pacífico; cordilleras patagónicas insulares fragmentadas en canales de tipo fiordo, archipiélagos, islas e islotes; finalmente, las tierras altas de la estepa fría magallánica.
Patagonia chilena - Sus ríos
Los ríos patagónicos se caracterizan por sus bajas torrenciales de origen andino y por las irregularidades de sus cursos. En la Región de los Lagos se encuentran los ríos Puelo, Yelcho y Palena; en la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo los ríos Cisnes, Aysén, Bravo, Pascua y el Baker, el más caudaloso de los ríos chilenos, todos con similares características.
Los ríos de la Región de Magallanes en ambos costados del estrecho y en la isla, son por lo general de corto desarrollo debido a la intensa acción glacial que experimentó esta región. Los más importantes son: Pérez, Penitente, San Juan, Azopardo, Yendegaia, Eusebio Lillo y Gabriel González Videla. Al sur del paralelo 47º Sur, en la Cordillera de los Andes se encuentran los campos de hielo Norte y Sur.
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